Considerando os indígenas que viviam afastados da Igreja, sentia-se “como uma mãe que tivesse trezentos ou quatrocentos mil filhos perdidos”. E viajou até os mais longínquos lugares para catequizá-los.
Corria o ano de 1874, época de rápidas mudanças sociais e políticas. Em Roma, o Beato Pio IX guiava com pulso firme a nave da Igreja, fortemente batida pelos vagalhões do Risorgimento, enquanto do outro lado do Atlântico a Colômbia começava a se formar como país.
Em 1863, a Constituição de Rionegro dera origem a uma confederação de nove Estados soberanos, entre os quais o atual Panamá. O território do nascente país andino era agreste e pródigo; o povo, inteligente, lutador e dotado de uma profunda Fé e amor pela Santa Igreja. Entretanto, a unidade política dos Estados Unidos da Colômbia era muito frágil e pouco puderam fazer para mantê-la os 18 presidentes centrais que se sucederam ao longo dos seus 23 anos de existência, marcados por dezenas de guerras civis, a maior parte das quais de âmbito regional.
“Devemos amar os inimigos”
Foi esse o ambiente concomitantemente fervoroso e bélico em que nasceu na cidade de Jericó, em 26 de maio de 1874, Santa Laura Montoya. Sua mãe Dolores Upegui, não lhe deu o primeiro beijo materno enquanto ela não foi batizada, o que ocorreu apenas quatro horas após seu nascimento. Quanto ao seu pai, João da Cruz Montoya, médico e comerciante, Laurita quase não chegou a conhecer, pois morreu quando ela tinha apenas dois anos numa das guerras civis.
Todos os dias a família Montoya reunia-se para rezar o Rosário, incluindo sempre, entre outras intenções, por um tal de Clímaco Uribe que a menina julgava tratar-se de um membro da família.
— Mamãe, onde mora o Sr. Clímaco Uribe? — perguntou ela, certo dia.
— Este é o assassino de seu pai. Você deve amá-lo, pois devemos amar os inimigos porque eles nos aproximam de Deus, fazendo-nos sofrer.
“Com tais lições”, escreveu décadas depois a santa, “era-me impossível, no decorrer do tempo, não amar aqueles que me fizeram mal”.1 Ressalte-se que a morte de João da Cruz Montoya, seguida da confiscação de todos os seus bens, deixara em situação de pobreza quase extrema a viúva com três filhos em tenra idade. Viu-se a pobre senhora obrigada a viver de favor em casas de parentes, sujeita às vexações e humilhações daí decorrentes.
Como que ferida por um raio
À dor de ver sua mãe tratada com menosprezo, juntou-se para a inocente criança uma provação incomparavelmente maior. Por motivos diversos, ela só recebia manifestações de antipatia e de brutal rejeição de pessoas das quais esperava receber carinho. “Era Deus que necessitava encontrar meu coração vazio de qualquer afeto terreno, para poder, a seu tempo, tomar posse absoluta dele”2 — escreveu ela.
Vendo-se de tal modo rechaçada pelos familiares, Laurita habituou-se a observar a natureza, sua “única amiga”. Entrava aí a mão de Jesus, preparando o campo para conceder-lhe uma graça que daria rumo à sua vida.
Aos oito anos de idade, entretinha-se ela numa manhã, como de costume, admirando a ordem e operosidade de uma fileira de formigas que carregavam suas provisões de folhas, quando de repente sentiu em sua alma algo indescritível: “Fui como que ferida por um raio, o qual foi um conhecimento de Deus e de suas grandezas, tão fundo, tão magnífico, tão amoroso que hoje, após tanto estudar e aprender, não sei a respeito de Deus mais do que soube então”.3
A virgem apóstolo e a virgem contemplativa
É belo constatar como Deus nos fala com eloquência por meio de criaturas irracionais. Muito mais, porém, é contemplar como Ele nos atrai pelo exemplo de pessoas virtuosas, como aconteceu com a pequena Laura. Aos dez anos de idade, ela conheceu na cidade de Donmatías, para onde a família se mudara após a morte do pai, duas jovens que marcaram profundamente sua vida.
Úrsula Barrera, de grande beleza física e ainda maior pulcritude interior, despertava na alma da jovenzinha profundos sentimentos de enlevo, sobretudo quando esta a via arranjando as flores para o altar. “Era a virgindade inflamada no amor de Deus. […] Ela foi minha grande lição de fortaleza para sustentar minha virgindade”.4
A outra, Dolores Restrepo, alma apostólica no pleno sentido da palavra, percorria a pé enormes distâncias para converter pecadores. Muito rica, usava sua fortuna para socorrer os pobres, aos quais dava assistência como humilde servidora.
Nessas duas jovens modelares, Laura via um reflexo de sua vocação: “Úrsula, a virgem contemplativa, e Dolores, a virgem apóstolo, foram, sem saber, minhas mestras, meus espelhos, os pedagogos de minha vocação”.5
Comunhão espiritual premiada com um arroubo de amor
Em 1887, seis anos após sua Primeira Comunhão, concedeu-lhe Jesus uma assinalada graça para fortalecer sua fé na Eucaristia. Adquirira ela o hábito de, toda manhã, oferecer a Deus os trabalhos do dia, e de renovar amiúde esse oferecimento. Não perdia uma oportunidade de comungar e gostava de permanecer diante do Sacrário, mesmo sem nenhuma graça sensível.
Certo dia, ao começar um serviço da casa, ofereceu-o, como de costume, ao Senhor. Nesse momento, “sem dúvida como resposta ao meu oferecimento, Deus infundiu-me um veemente desejo de comungar”. Fez uma comunhão espiritual e sentiu um extraordinário arroubo de amor, como se a Eucaristia tivesse transpassado sua alma. “Parecia-me compreender como Jesus está na Hóstia e como o Verbo Divino está em Jesus”.6
Foram numerosas as graças místicas em sua vida. Daí lhe advieram força e coragem para empreender sua epopeia missionária, cheia de ousadias, de incompreensões e perseguições, através das quais ia a Divina Providência temperando sua alma para sua futura missão.
Professora sedenta de almas
Iniciou-se essa missão quando ela tinha dezenove anos. Superando ingentes dificuldades, recebeu em 1893 o diploma de professora de primeiro e segundo grau. Em janeiro do ano seguinte fez sua estreia no magistério, na escola municipal de Amalfi, onde pôde dar vazão à sua sede de almas. “Empenhei-me em fazer de minhas alunas umas amantes loucas de Deus”.7
Em pouco tempo, suas palavras e exemplo começaram a produzir frutos de conversão e de afervoramento. Numerosas moças da melhor sociedade local passaram a comungar com frequência e a defender sua fé com denodo perante os ataques de parentes ímpios. Obteve resultados semelhantes em dois outros colégios estatais nos quais lecionou.
Em 1898, associou-se a uma prima que havia fundado em Medellín um colégio particular procurado pela elite da cidade. Dispondo ali de inteira liberdade, muito maior foi o êxito de suas atividades apostólicas.
Campanhas difamatórias
Não tardou o demônio em vingar-se. Em Medellín, um casal de destaque preparava a festa de casamento de sua filha, Eva Castro. A noiva era discípula de Laura e convidou-a a ser madrinha.
Faltando apenas dois dias para as núpcias, a noiva comunicou aos pais sua decisão de romper o compromisso assumido, alegando ter vocação religiosa. Por misteriosas artimanhas, conseguiu o espírito maligno inculcar na cabeça dos pais e parentes a ideia não só de que a culpada dessa súbita mudança era a jovem professora, mas, pior ainda, que esta agira movida por intenções inconfessáveis.
A partir dessa dupla mentira, levantou-se uma gigantesca onda de calúnias e difamações transmitidas inicialmente de boca a ouvido, mas logo a seguir pelos órgãos da imprensa, inclusive os da capital da república.
A primeira consequência foi o fechamento do colégio. Em pouco tempo, a Santa viu-se alvo de todo tipo de injúrias, até nas ruas onde os moleques lhe atiravam pedras. Pior ainda, tão abandonada ficou daqueles que tinham obrigação de tomar sua defesa que até mesmo seu confessor, após submetê-la a um brutal interrogatório, comunicou-lhe que não mais poderia ocupar-se dela. Tudo isso agravado pela situação de penúria material à qual ficaram reduzidas ela e sua mãe.
Interveio por fim a Providência, resolvendo de maneira quase milagrosa o problema financeiro. E uma oportuna e bem elaborada “carta aberta” ao pai de Eva Castro, publicada com auxílio de uma família amiga, pôs os pingos nos is e esvaziou de conteúdo a campanha difamatória.
Quando, alguns anos depois, Laura abriu novo colégio com igual êxito inicial, também este foi fechado no segundo ano de funcionamento. Desta vez, não pela oposição de inimigos declarados da Santa Igreja, mas pela de um Bispo mal informado.
Estas e numerosas outras catástrofes ocorridas na vida de Santa Laura em nada abalaram sua serenidade de alma nem sua confiança: sabia ela muito bem que a cruz é o melhor sinal da predestinação. E que por este meio Deus ia preparando sua alma para uma grande vocação: a de ser missionária entre os índios, e mãe de numerosas missionárias.
Trezentos ou quatrocentos mil filhos perdidos
Desde algum tempo, experimentava ela imensa dor de alma ao considerar que milhares de indígenas colombianos não tinham contato algum com a Igreja. “Sentia-me como uma mãe que tivesse trezentos ou quatrocentos mil filhos perdidos”.8 Quanto mais crescia em seu coração o desejo de catequizar esses infelizes, mais Deus permitia multiplicarem-se os obstáculos, que a Santa descreve com luxo de detalhes em sua Autobiografia.
Nela faz um gracioso relato de como conseguiu, afinal, sinal verde para lançar-se à aventura. Tendo conseguido marcar uma entrevista com Dom Maximiliano Crespo, Bispo de Antioquia, apresentou-se “com pontualidade britânica” no palácio episcopal, em 11 de fevereiro de 1912.9
— Então, a senhora é quem tomou a peito a santa empresa de salvar os pobres índios? — perguntou o Prelado, com amabilidade.
— Sim, Excelência, ao menos de trabalhar um pouco por eles.
— Pois recebo essa obra, com alma, vida e coração. […] Eu a apoiarei sempre. E se escassearem os recursos da Diocese, recorrerei aos de meu bolso, que não são escassos. Não leve, de início, mais de quatro companheiras que tenham capacidade de, no futuro, assumir o cargo de superiora. Falta-me apenas conseguir um sacerdote, mas Deus providenciará.
Imagine-se com quanta alegria pôs-se a Santa a fazer os preparativos para o tão sonhado empreendimento!
Um cortejo de mulheres precedidas por dez mulas de carga
Na “formosa manhã de 5 de maio de 1914”, conforme escreveu na Autobiografia, partiram as cinco missionárias, entre as quais a mãe de Laura, Dolores Upegui, já com 72 anos, mas não menos entusiasmada nem com menor decisão do que as jovens.
Espetáculo nunca visto pelos habitantes de Medellín, esse cortejo de mulheres precedidas por dez mulas de carga guiadas por dois peões, seguia com um bem determinado objetivo: salvar almas. Comprimiam-se nas janelas muitos com simpatia e admiração, alguns ostentando um riso sarcástico. Porém, como afirmou o Prof. Plinio Corrêa de Oliveira, “o sorriso dos céticos jamais conseguiu deter a marcha vitoriosa dos que têm Fé”.10
— Adeus madrezinhas! Adeus irmãzinhas! — bradavam, comovidos, os camponeses, ao vê-las passar pelas empoeiradas estradas rurais.
Após cansativa e perigosa viagem, chegaram ao local escolhido para estabelecer a base da missão: Dabeiba. Apesar da presença de dois sacerdotes que as acompanharam no final do percurso para facilitar os primeiros contatos, foram recebidas com menosprezo e hostilidade pela população.
Conquistados pela bondade e pela oração
Após instalar a comunidade num exíguo e precário alojamento, a “madre” Laura logo cuidou de programar um regime de vida de busca da perfeição. Quanto mais duros eram os sofrimentos e dificuldades, maior era a alegria que Deus lhes concedia para enfrentá-los. E quando, após mais de um mês, começaram a aparecer os indígenas, desconfiados e arredios, não foi difícil aos poucos adquirirem confiança nas religiosas.
Como foram conquistados? Pelo heroísmo da vida cotidiana que levavam, pela bondade e ternura com as quais recebiam os pobres selvagens e, sobretudo, com muitas orações e sacrifícios, preço das graças que a Divina Providência dispensava para a salvação daquelas almas. “Desde este primeiro ano tivemos Batismos de adultos, não poucos, e de jovens, fervorosos cristãos”.11
Acabava de nascer uma nova instituição religiosa que três anos depois receberia aprovação diocesana com o nome de Congregação de Missionárias de Maria Imaculada e Santa Catarina de Sena. A aprovação pontifícia viria em 1953, quando a santa fundadora encontrava-se já na glória celestial.
O índio “desveloriado”
Nos momentos mais difíceis, vinha Deus de forma prodigiosa em auxílio das heroicas missionárias. Assim, para vencer a hostilidade do povo de Dabeiba, operou numerosas curas milagrosas, disfarçadas em “remédios” receitados pela Madre Laura. Por exemplo, a um ancião já à beira da morte receitou água do riacho próximo de sua casa, fervida e colocada por algumas horas à sombra de um plátano. O velho tomou o “remédio” e ficou curado no mesmo dia.
Muito mais impressionante é o caso de Próspero Jumí, um índio dedicado às missionárias desde o início. Tanto sua mãe, quanto alguns velhos índios afirmavam que ele já era batizado. Vitimado por grave enfermidade, faleceu no final da tarde, após receber a Unção dos Enfermos.
Poucas horas depois, Madre Laura sentiu em seu interior, com toda segurança, que o bom indígena morrera sem Batismo e propôs às suas irmãs levantarem-se à meia-noite e rezar o Rosário inteiro, pedindo à Virgem Maria que lhe restituísse a vida. Assim fizeram e voltaram a dormir tranquilamente, certas de serem atendidas. E o foram!
Logo de manhã começaram a passar grupos de índios alvoroçados, dando a notícia de que Próspero tinha-se “desveloriado” e levantara-se com plena saúde! E os indígenas presentes ao velório afirmavam terem visto a Madre “desveloriar” o morto. Próspero foi, enfim, batizado e viveu vários anos como bom cristão.
“Maria, minha Mãe, salvai-me”
Enfrentando inumeráveis peripécias, “la madrecita y sus hermanitas” entraram e firmaram pé em lugares onde valorosos missionários não haviam conseguido penetrar. Catequizaram os índios no Departamento de Chocó, no golfo de Urabá, na região de Murri. Fundaram casas em Santa Rita, Peque, Sinú, Cáceres e Sarare (atual Labateca).
“Minha devoção à Santíssima Virgem era como o remo que movia minha barquinha. […] Maria é o sorriso de minha vida” — escreveu Madre Laura, acrescentando que a Mãe de Deus foi “o primeiro conhecimento e amor puro dos indígenas”.12 Gostavam eles de repetir esta doce jaculatória ensinada pela madrecita: “Maria, minha Mãe, salvai-me”. Enterneciam-se as missionárias ao constatar como até os mais endurecidos dentre eles se desarmavam quando ouviam falar de Maria.
— Não preciso de Deus! Não quero o Batismo! Não gosto de tua lei! — esbravejava um.
— Não gostas tampouco de Maria, minha Mãe? — redarguiu a missionária.
— Desta sim, gosto! Esta é muito querida!13
Uma espécie de vanguarda da Igreja
Os últimos nove anos de sua existência Santa Laura passou-os numa cadeira de rodas, no meio de duras provações. Enquanto isso, a Providência abençoava a expansão da sua obra. No momento de sua morte, ocorrida em 21 de outubro de 1949, ela contava com 90 casas em três países e 467 religiosas. Hoje, as Missionárias de Maria Imaculada e Santa Catarina de Sena estão presentes em 19 países.
Santa Laura Montoya, afirmou o Papa Francisco ao canonizá-la, “foi um instrumento de evangelização, primeiro como mestra e depois como mãe espiritual dos indígenas, nos quais infundiu a esperança, acolhendo-os com este amor aprendido de Deus, e levando-os até Ele com uma pedagogia eficaz que respeitava a sua cultura e não se opunha a ela. Na sua obra de evangelização, Madre Laura fez-se verdadeiramente toda por todos, segundo a expressão de São Paulo (cf. I Cor 9, 22). Também hoje as suas filhas espirituais levam o Evangelho aos lugares mais recônditos e necessitados, como uma espécie de vanguarda da Igreja”.14 ◊
Notas
