A sublime escala da oração

Um dos mais significativos ensinamentos dados por Jesus estando entre os homens foi proferido junto ao poço de Jacó, em seu diálogo com a samaritana: “Se conhecesses o dom de Deus, e quem é que te diz: Dá-Me de beber, certamente Lhe pedirias tu mesma e Ele te daria uma água viva” (Jo 4, 10). O sentido mais profundo destas palavras do Divino Mestre nos revela quanto Ele está desejoso de relacionar-Se conosco, quanto espera um pedido nosso para nos dar a água da vida eterna.

Tal relacionamento íntimo e gozoso, no qual recebemos o dom da graça para bem passarmos por nosso estado de prova, dá-se pela oração, que nada mais é que conviver com Deus.

A oração, segundo a clássica definição de São João Damasceno, é “a elevação da mente a Deus ou o pedido a Deus dos bens convenientes”. ¹ Já o frescor da inocência da Santa da Pequena Via a define com termos singelos, mas cheios do fogo da caridade: “Para mim, a oração é um impulso do coração, é um simples olhar que se lança para o Céu, é um grito de gratidão e de amor, tanto no seio da provação, como no meio da alegria”. ²

Necessidade da oração humilde

Se com as águas batismais recebemos a graça santificante e nos tornamos filhos de Deus, “depois do Batismo, o homem precisa da oração constante para entrar no Céu”, ³ adverte o Doutor Angélico. Por isso, afirma Santo Afonso Maria de Ligório: “Quem reza, certamente se salva e quem não reza, certamente será condenado”. ⁴ É, pois, mister fazer uso de tão poderoso tesouro para nos aproximarmos de Deus.

Todavia, o que garante que Ele ouvirá propício nossas súplicas, sendo nós tão insuficientes enquanto criaturas humanas? Quais as condições necessárias para tornar nossa oração agradável ao Senhor?

A mais importante delas, sem dúvida, é a humildade. E isto foi revelado pelo próprio Redentor, ao narrar a parábola da oração do fariseu e do publicano no Templo. Enquanto um enaltecia suas pretensas virtudes, o outro reconhecia sua miséria. “Este voltou para casa justificado, e não o outro” (Lc 18, 14), diz Jesus. Daí decorre o amor, que “é fruto da oração fundada na humildade”, ⁵ pelo qual nos colocamos nas mãos de Deus com verdadeira submissão, restituindo a Ele todos os benefícios que por meio da oração recebemos.

Nove degraus que conduzem à visão beatífica

Nós, por nós mesmos, “não sabemos o que devemos pedir, nem orar como convém, mas o Espírito mesmo intercede por nós com gemidos inefáveis” (Rm 8, 26). É Ele quem nos inspira e nos leva, pelos diversos graus da oração, ao esplendor perfeitíssimo da união com Deus. Na oração, afirma a grande Santa Teresa de Jesus, “as delícias das almas são como as que no Céu devem ter os eleitos”. ⁶

Os mestres de vida espiritual dividem a oração em nove graus. São eles: a oração vocal, a meditação, a oração afetiva, a oração de simplicidade, o recolhimento infuso, a oração de quietude, a união simples, a união extática e a união transformante, grau este tão elevado que prenuncia a visão beatífica.

Cada um deles comportaria uma extensa explicação. Sem embargo, o exíguo espaço de um artigo nos impede de esmiuçá-los com vagar, pelo que nos limitaremos a apresentar alguns laivos desta sublime escala que nos faz prelibar, ainda nesta vida, o que será o eterno convívio com Deus.

Um primeiro degrau ao alcance de todos

Os graus da oração representam um progresso rumo ao Reino dos Céus. O primeiro degrau desta hierarquia, que está ao alcance de qualquer um, é a oração vocal. O próprio Divino Mestre, quando seus discípulos pediram que os ensinasse a rezar, ditou o Pai-Nosso (cf. Lc 11, 2-4). Também o Anjo São Gabriel e Santa Isabel compuseram a primeira parte da Ave-Maria (cf. Lc 1, 28.42). E a Santa Igreja, em seu Magistério infalível, recolhendo os ensinamentos de Cristo aos Apóstolos, fixou o Credo Apostólico, ⁷ no qual professamos a integridade de nossa Fé. São estes alguns exemplos consagrados de oração vocal.

Este tipo de oração é, portanto, expresso por palavras e, por tal motivo, é a única forma de oração pública ou litúrgica. Para que tenha eficácia, ela possui duas condições: deve ser feita com atenção e profunda piedade. “Com a atenção, aplicamos nossa inteligência em Deus. Com a piedade colocamos a vontade e o coração em contato com Ele”. ⁸

Ensina São Tomás⁹ que na oração vocal deve-se estar atento às palavras para pronunciá-las com exatidão, ao sentido delas e ao seu fim último, isto é, ao próprio Deus, objeto da oração. Sobre a importância desta atenção, escreveu Santa Teresa: “Para ser oração é necessária a reflexão. Não chamo oração mexer com os lábios sem pensar no que dizemos, nem no que pedimos, nem quem somos nós, nem quem é Aquele ao qual nos dirigimos. […] Porém, o costume de falar à Majestade de Deus como quem fala a um estranho, dizendo o que lhe vem à cabeça, sem reparar se está certo, por ter decorado ou repetido muitas vezes, a isso não tenho em conta de oração”. ¹⁰

A oração vocal não é uma prática facultativa, sendo de suma importância na vida espiritual exercitá-la com fervor. Estando com saúde ou agonizante, na consolação ou na aridez, mesmo nos mais altos patamares da santidade, jamais poderá o homem abandonar esta prática diária, pois do contrário poderia comprometer sua salvação eterna.

Meditação e oração afetiva

A meditação constitui o segundo grau da oração e nela as almas “percebem melhor os chamamentos e convites diversos que faz o Senhor”. ¹¹ Ensina-nos a teologia que a meditação consiste na “aplicação racional da mente a uma verdade sobrenatural, a fim de nos convencermos dela e nos movermos a amá-la e praticá-la, com a ajuda da graça”. ¹² Neste grau será essencialmente utilizada a razão, sem a qual a meditação não poderá efetivar-se. Por isso, proclama o Apóstolo: “Orarei com o espírito, mas orarei também com o entendimento; cantarei com o espírito, mas cantarei também com o entendimento” (I Cor 14, 15).

Esta forma de orar é um dom particularíssimo de Deus, no qual as almas são introduzidas e inebriadas no amor divino. À alma absorta e embevecida não resta ocasião para pensar em si mesma, pois só se ocupa do que diz respeito ao Amado. São Francisco de Sales¹³ ensina que para bem meditar devemos nos colocar na presença de Deus, invocando-O e considerando seus mistérios, entregando-Lhe nossos afetos e tomando firmes resoluções.

Já a oração afetiva ocupa o terceiro grau da oração. É ela uma espécie de meditação simplificada e orientada ao coração, na qual predominam os afetos da vontade sobre o discurso do entendimento. Ela representa um profundo descanso para a alma, uma vez que diminui o rude labor da meditação discursiva. Em relação a este pormenor, incomparáveis são as vantagens espirituais concedidas neste terceiro grau: uma união mais íntima e profunda com Deus, pela qual nos aproximamos cada vez mais do objeto amado; um desenvolvimento especial das virtudes infusas em conexão com a caridade, além de consolos e suavidades sensíveis que servem de estímulo e alento para a prática das virtudes cristãs.

Os frutos da oração afetiva não são medidos pela quantidade de consolações sensíveis, mas pelas manifestações cada vez mais intensas das virtudes.

Simplicidade e recolhimento infuso

Simples visão, olhar amoroso a Deus ou às coisas divinas que acende na alma o fogo do amor, eis o quarto grau, conhecido como oração de simplicidade. Os três primeiros graus da oração pertencem à ordem ascética, na qual se sobressai o esforço. Já este quarto representa a transição progressiva e gradual à mística, que é ação direta da graça.

Neste estágio, a alma é levada por um ardente desejo de glorificar a Deus e de buscá-Lo em pequenos afazeres, unindo-se a Ele com um olhar carregado de amor, como afirma Santa Teresa: “para aproveitar neste caminho e subir às moradas desejadas, o essencial não é pensar muito – é amar muito. Escolhei de preferência o que mais vos conduzir ao amor. Talvez nem saibamos o que é amar, o que não me espanta. Não consiste o amor em ser favorecido de consolações. Consiste, sim, numa total determinação e desejo de contentar a Deus em tudo, em procurar, o quanto pudermos, não ofendê-Lo e em rogar-Lhe pelo aumento contínuo da honra e glória de seu Filho e pela prosperidade da Igreja Católica”. ¹⁴

O recolhimento infuso é o quinto grau da oração, sendo o primeiro da escala contemplativa. Ele se caracteriza pela união do entendimento com Deus, na qual se abandona as coisas exteriores para entrar no íntimo da alma. A pessoa sente “um recolhimento suave que a chama ao interior”, ¹⁵ desejando estar a sós com Deus.

Rompendo com todas as bagatelas que a prendem à Terra, a alma se entrega à vida interior, mortificando os sentidos e insistindo no amor ardente a Deus. Recebe ela nesta etapa uma “admiração deleitosa que dilata a alma e a enche de gozo e alegria ao descobrir em Deus tantas maravilhas de amor”. ¹⁶ Ademais, penetra, sem esforço, os mistérios divinos contidos nas palavras do Evangelho, o que com anos inteiros de estudo não poderia conseguir.

Oração de quietude

Um dos mais célebres graus é o sexto, a oração de quietude, na qual a alma toca o sobrenatural. Consiste em um sentimento íntimo da presença de Deus que cativa a vontade e enche o corpo de suavidade e deleites inefáveis. “A alma fica suspensa de tal sorte que parece estar fora de si”. ¹⁷

A diferença fundamental entre a oração de quietude e o recolhimento infuso é que este último é um convite de Deus para reconcentrar-se no interior da alma, onde quer Ele comunicar-Se. “A quietude vai mais longe: começa a dar à alma a posse, o gozo fruitivo do soberano Bem”. ¹⁸

Nesta fase, a alma encontra o perfeito equilíbrio entre ação e contemplação, pois, embora tenda ao silêncio e ao repouso, por não encontrar obstáculos no entendimento, pode perfeitamente praticar obras ativas. Admiráveis são os efeitos santificadores que a oração de quietude produz: grande liberdade de espírito que deixa a alma generosa no serviço das coisas divinas, temor filial de Deus, inteira confiança na salvação eterna, amor à mortificação, profunda humildade, desprezo dos deleites terrenos e crescimento em todas as virtudes. ¹⁹

Os três graus de união

As almas que chegam a tal patamar, continuam a subir a montanha sagrada da oração, atingindo o sétimo grau: a união simples. É este um grau intensíssimo da oração contemplativa, na qual todas as potências humanas estão cativadas e absortas em Deus. A alma goza da certeza inquebrantável de estar unida plenamente a Deus, acompanhada de uma total ausência de distrações.

Fortíssimos e inesperados impulsos invadem o espírito, abrasando-o nas chamas do divino amor, a ponto de, ao escutar o nome de Deus, subitamente se lhe acender um ímpeto insaciável e devorador. “A alma arde de desejos de que lhe rompam as ataduras do corpo para voar livremente a Deus”. ²⁰

O oitavo grau é a união extática. Nele a magnitude da união mística ultrapassa os limites da fragilidade humana e, como consequência, sobrevêm os êxtases, os quais consistem numa fraqueza corporal que suspende os sentidos internos e externos. Em tais arroubamentos, é impossível resistir, tornando-se patente que: “não somos senhores do corpo nem capazes, por conseguinte, de o deter quando Sua Majestade assim quer. Ao contrário, verificamos, por muito que nos pese, que existe acima de nós alguém mais poderoso, e que tais graças são dádivas suas, enquanto de nossa parte nada, absolutamente nada, podemos fazer. Imprime-se, então, muita humildade na alma”. ²¹

Os êxtases místicos produzem uma energia sobrenatural que leva a alma à prática heroica das virtudes. “É preciso que a alma seja resoluta e corajosa, muito mais do que nos estados precedentes, para arriscar tudo – venha o que vier – e, entregando-se a Deus, deixar-se guiar de bom grado por suas mãos aonde Ele quiser”. ²²

A união transformante é o último grau da oração, também conhecida como união consumada. É ela um prelúdio antecipado e preparação imediata para a glória celeste. São João da Cruz define esta oração como a plena transformação no Amado: “a alma, então, mais parece Deus que ela mesma, e se torna Deus por participação, embora conserve seu ser natural, tão distinto de Deus quanto antes, nessa ­atual transformação; assim como o vidro continua sempre distinto do raio que nele reverbera”. ²³

Magníficos dons concede à alma este orvalho celeste: a morte total do egoísmo, levando-a a preocupar-se somente com a glória de Deus, sentindo grande desejo de ser crucificada com Cristo, gozo por ser perseguida e caluniada, paz e quietude imperturbáveis, nas quais o ­demônio não consegue penetrar. O Doutor Místico considera ser este “o mais alto estado a que nesta vida se pode chegar”. ²⁴

Uma escala para todos

Ao contrário do que se pode pensar, este percurso da oração, que santifica a alma, não é privilégio apenas de alguns. Sem negar que há vocações especiais, não podemos nos esquecer de que alcançar a santidade própria a seu estado de vida deveria ser a finalidade de todo batizado.

Contudo, poucos são aqueles que buscam atingir a perfeição… “Ó almas criadas para estas grandezas, e a elas chamadas! Que fazeis? Em que vos entretendes? Baixezas são vossas pretensões e tudo quanto possuís não passa de misérias. Oh! Miserável cegueira dos olhos de vosso espírito! Pois para tanta luz estais cegas; para tão altas vozes, sois surdas; não vedes que, enquanto buscais grandezas e glórias, permaneceis miseráveis e vis, sendo ignorantes e indignas de tão grandes bens!”, ²⁵ lamenta ainda São João da Cruz.

Na verdade, sem a graça não seremos capazes de nos desapegarmos das coisas concretas deste mundo, para elevar as vistas e ascender nesta sublime escala da oração. Recorramos, pois, à Mãe da Divina Graça, que sempre guardou e meditou em seu coração tudo o que o Altíssimo Lhe manifestou (cf. Lc 2, 19.51). ◊

Santo Afonso Maria de Ligório ensina

A oração é mais forte do que todos os demônios

Como são preciosas a Deus as nossas orações!

São tão preciosas a Deus as nossas orações que Ele destinou os Anjos para lhe apresentarem imediatamente as que estamos fazendo. “Os Anjos, diz Santo Hilário, presidem as orações dos fiéis e diariamente as oferecem a Deus”. É este exatamente aquele sagrado incenso, isto é, as orações dos santos que São João viu subir ao Senhor, oferecido pelas mãos dos Anjos. Escreveu o mesmo Santo Apóstolo que as orações dos Santos são como redomas de ouro, cheias de suave perfume e muito agradáveis a Deus.

Mas, para melhor compreendermos quanto valem junto de Deus as nossas orações, basta ler nas divinas Escrituras as inumeráveis promessas que Deus faz a quem reza, quer no Antigo, que no Novo Testamento. “Chama por Mim, e Eu te ouvirei” (Jr 33, 3). “Invoca-Me e Eu te livrarei” (Sl 49, q5). “Pedi e dar-se-vos-á; buscai e achareis; batei e abrir-se-vos-á” (Mt 7, 7). “Vosso Pai que está nos Céus dará bens aos que lhe pedirem” (Mt 7, 11). “Todo aquele que pede, recebe; todo o que busca, acha” (Lc 11, 10). “Qualquer coisa, que pedirem, ser-lhes-á concedida por meu Pai que está nos Céus” (Mt 18, 19). “Tudo o que pedirdes orando, crede que haveis de receber e que assim vos sucederá” (Mc 11, 24). “Se Me pedirdes alguma coisa em meu nome, eu vos farei” (Jo 14, 14). “Pedi tudo o que quiserdes e vos será concedido” (Jo 15, 7). “Em verdade eu vos digo: se pedirdes ao meu Pai alguma coisa em meu nome, Ele vo-lo dará! (Jo 16, 23). Existem muitos outros textos semelhantes, que deixamos de citar por brevidade.

Sem oração não há vitória

Deus quer salvar-nos. Entretanto, quer nos salvar como vencedores. Estando, pois, nesta vida. ­Achamo-nos em uma guerra contínua e para nos salvar temos que combater e vencer. “Sem ter vencido, ninguém poderá ser coroado”, diz São João Crisóstomo. Somos muitos fracos e os inimigos, numerosos e forte. Como enfrentá-los e vencê-los? Tenhamos coragem e digamos com o Apóstolo: “Tudo posso n’Aquele que me conforta” (Fl 4, 13). Tudo poderemos com a oração, por meio da qual Deus nos dará o que não temos. Escreveu Teodoreto que a oração é toda poderosa. Ela é uma, entretanto, pode obter todas as coisas: “A oração, sendo uma em si, pode tudo”. E São Boaventura afirma que, pela oração, se obtém todos os bens e a libertação de todos os males. Dizia São Lourenço Justiniano que, pela oração, construímos uma torre fortíssima, onde estaremos livres e seguros de todas as insídias e violências dos inimigos. São fortes as potências do inferno, entretanto, a oração é mais forte do que todos os demônios, diz São Bernardo e com razão, pois com a oração a alma consegue o auxílio divino, diante do qual desaparece todo o poder das criaturas. Assim animava-se Davi em seus desfalecimentos: “Invocarei o Senhor Louvando-O e livre serrei de meus inimigos” (Sl 17, 4). Em resumo, diz São João Crisóstomo, a oração é uma grande armadura, uma defesa, um porto, um tesouro. A oração é uma valiosa arma para vencer os assaltos dos demônios; é uma defesa, que nos conserva em todos os perigos; é um porto seguro contra toda tempestade; é um tesouro, que nos provê de todos os bens.

SANTO AFONSO MARIA DE LIGÓRIO.
A oração, o grande meio para alcançarmos de Deus
a salvação e todas as graças que desejamos.
19.ed. Aparecida: Santuário, 1987, p.43-45.

Notas

¹ SÃO JOÃO DAMASCENO. De fide orthodoxa. L.III, c.24: MG 94, 1090.

² SANTA TERESA DE LISIEUX. Manuscrito C. Armas invencíveis – Oração. In: Obras Completas. São Paulo: Paulus, 2002, p.205.

³ SÃO TOMÁS DE AQUINO. Suma Teológica. III, q.39, a.5.

⁴ SANTO AFONSO MARIA DE LIGÓRIO. A oração, o grande meio para alcançarmos de Deus a salvação e todas as graças que desejamos. Aparecida: Santuário, 1987, p.42.

⁵ SANTA TERESA DE JESUS. Livro da vida. C.X, n.5. São Paulo: Paulinas, 1983, p.73.

⁶ Idem, n.3, p.72.

⁷ Cf. Dz 10-64.

⁸ ROYO MARÍN, OP, Antonio. Teología de la perfección cristiana. 6.ed. Madrid: BAC, 1988, p.655.

⁹ Cf. SÃO TOMÁS DE AQUINO, op. cit., II-II, q.83, a.13.

¹⁰ SANTA TERESA DE JESUS. Castelo interior ou Moradas. Primeiras moradas, c.I, n.7. São Paulo: Paulus, 1981, p.23-24.

¹¹ Idem, Segundas moradas, n.2, p.42.

¹² ROYO MARÍN, op. cit., p.661.

¹³ Cf. SÃO FRANCISCO DE SALES. Filoteia ou Introdução à vida devota. P.II, c.2-6. 8.ed. Petrópolis: Vozes, 1958, p.85-92.

¹⁴ SANTA TERESA DE JESUS, Castelo interior ou Moradas, op. cit., Quartas moradas, c.I, n.7, p.75.

¹⁵ Idem, c.III, n.3, p.88.

¹⁶ GONZÁLEZ ARINTERO, OP, Juan. Grados de oración y principales fenómenos que les acompañan. Salamanca: Manuel P. Criado, 1916, p.46.

¹⁷ SANTA TERESA DE JESUS, Livro da vida, op. cit., n.1, p.71.

¹⁸ ROYO MARÍN, op. cit., p.718.

¹⁹ Cf. SANTA TERESA DE JESUS, Castelo interior ou Moradas, op. cit., Quartas moradas, c.III, n.9, p.92.

²⁰ ROYO MARÍN, op. cit., p.729.

²¹ SANTA TERESA DE JESUS, Livro da vida, op. cit., C.XX, n.7, p.153.

²² Idem, n.4, p.152.

²³ SÃO JOÃO DA CRUZ. Subida do Monte Carmelo. L.II, c.5, n.7. In: Obras Completas. 7.ed. Petrópolis: Vozes, 2002, p.198.

²⁴ SÃO JOÃO DA CRUZ. Cântico Espiritual. C.XXII, n.3. In: Obras Completas, op. cit., p.713.

²⁵ Idem, C.XXXIX, n.7, p.809.